웃음의 효과·효능 — 과학이 증명한 웃음의 힘

웃음이 건강에 좋다는 것은 오래된 통념이지만, 현대 의학이 이를 상당 부분 뒷받침하고 있다.

면역력 증가

NK세포(Natural Killer Cell): 암세포와 바이러스 감염 세포를 공격하는 면역 세포. 일본의 이 마사타카(伊丹仁朗) 연구팀의 실험에서, 3시간 동안 만담(漫才)을 본 후 혈액 내 NK세포 활성도가 유의미하게 상승한 것을 확인.

통증 감소

웃으면 뇌에서 엔도르핀(endorphin)이 분비된다. 엔도르핀은 모르핀과 유사한 진통 효과를 가진 신경전달물질. 옥스퍼드 대학 연구에서 코미디를 본 그룹이 그렇지 않은 그룹보다 통증 역치가 10% 이상 상승.

스트레스 감소

웃음은 코르티솔(cortisol, 스트레스 호르몬)과 아드레날린 수치를 낮춘다. 반대로 행복감과 관련된 세로토닌 수치를 높인다.

심혈관 건강

미국 메릴랜드 대학 연구: 코미디 영화를 본 사람은 혈관이 22% 확장, 스트레스 영화를 본 사람은 35% 수축. 웃음이 혈관 내피 기능을 개선한다.

사회적 유대

웃음은 개인의 건강뿐 아니라 사회적 결속을 강화한다. 함께 웃은 사람들은 서로에 대한 호감과 신뢰가 올라간다. 이것이 코미디 영화를 "함께" 보는 것과 "혼자" 보는 것의 웃음 량이 30배 차이나는 이유.

주의: 과대 해석 경계

"웃음으로 암을 치료할 수 있다"류의 주장은 과학적 근거가 불충분하다. NK세포 활성도 상승은 확인되었지만, 이것이 실제 암 치료에 유의미한 영향을 미치는지는 별개의 문제. 웃음은 보완 요법(complementary therapy)이지, 기존 의료를 대체(alternative)하는 것이 아니다.